旅行者1号关闭科学仪器以延长任务寿命
美国国家航空航天局（NASA）于2026年4月17日宣布，关闭旅行者1号（Voyager 1）上的低能带电粒子实验（Low-energy Charged Particles, LECP）仪器，以节省电力并延长其运行寿命。该探测器自1977年9月5日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射以来，已运行近49年，是人类制造的最远物体，目前距离地球超过150亿英里（约240亿公里）。
旅行者1号的动力来自放射性同位素热电发生器（RTG），该装置通过钚-238衰变产生的热量转化为电能，每年功率下降约4瓦。由于电力持续衰减，NASA工程师在2月一次例行操作中发现其功率水平异常下降，接近触发自动故障保护关机机制，因此决定提前关闭非必要仪器。
LECP仪器用于测量来自太阳系和银河系的离子、电子及宇宙射线，对绘制星际空间结构具有重要科学价值。其姊妹探测器旅行者2号已于2025年3月关闭同类仪器。根据预先制定的仪器关闭顺序，LECP是下一个被关闭的设备。
目前，旅行者1号仍保留两台运行中的科学仪器：用于探测等离子体波的仪器和用于测量磁场的仪器。NASA任务经理卡里姆·巴达鲁丁（Kareem Badaruddin）表示：“虽然关闭科学仪器并非首选，但这是当前最佳选择。”
工程师预计，此次关闭可为任务争取约一年的运行时间。团队正开发名为“大爆炸”（Big Bang）的综合节能方案，计划在2026年5月至6月于旅行者2号上测试，若成功则于7月后尝试应用于旅行者1号。该方案将协调更换多个高功耗组件，以降低整体能耗，未来甚至可能恢复LECP运行。
NASA目标是至少在2030年代前，保持每艘旅行者探测器至少一台科学仪器持续工作，继续从人类从未抵达的星际空间传回数据。
编辑点评
旅行者1号关闭科学仪器的决定，虽属技术操作，但具有深远的科学与象征意义。作为人类迄今最远的深空探测器，其持续运行已超越原设计寿命十倍，是航天工程韧性的典范。此次关闭LECP仪器，反映NASA在极端条件下对有限资源的精算式管理，体现了深空探索的现实挑战：能源衰减、通信延迟（单程信号需23小时）和系统老化。该事件凸显了人类对星际空间认知的稀缺性——旅行者1号提供的数据无可替代，尤其在测量星际介质密度、磁场与宇宙射线方面。国际科学界高度关注其未来，因其可能成为人类首个进入真正星际介质的探测器。若‘大爆炸’计划成功，将为深空任务的长期能源管理提供新范式。长远看，旅行者1号的运行状态，可能影响未来星际探测器的设计标准，并作为人类文明在宇宙中存在过的“时间胶囊”，其数据将持续影响太空探索战略至2030年代。