旅行者1号电力告急 NASA关闭部分设备以延长任务寿命
美国国家航空航天局（NASA）于2026年4月17日对旅行者1号探测器执行了关键操作，关闭其低能带电粒子（LECP）实验设备，以应对因放射性同位素热电发生器（RTG）电力逐年衰减而引发的供电危机。
该探测器自1977年发射以来已运行49年，依靠钚-238衰变产生的热能转化为电力。由于无太阳能板或可充电电池，其电力每年减少约4瓦。2026年2月下旬一次例行操作中，旅行者1号功率异常下降，险些触发自动保护性关机机制，迫使工程师提前采取措施。
LECP仪器曾用于测量来自太阳系及银河系的离子、电子和宇宙射线，对绘制星际空间结构具有不可替代作用。关闭后，旅行者1号目前仅剩两个运行中的科学仪器：等离子体波探测器和磁场测量仪。
NASA工程师预计，此次断电可为任务争取约一年的缓冲期。团队正在开发代号“大爆炸”的全面节能方案，计划通过一次性切换多个高功耗组件为低功耗替代设备。该方案将在旅行者2号上于2026年5月至6月进行测试，若成功，最快于7月应用于旅行者1号。若实施顺利，LECP仪器或有机会恢复运行。
NASA目标是至少保持每艘旅行者探测器一个科学仪器运行至2030年代。目前旅行者1号距地球约150亿英里，无线电信号单程传输需23小时。
编辑点评
旅行者1号的电力危机标志着深空探测任务进入一个关键转折点。作为人类历史上最远的探测器，其持续运行不仅具有科学价值，更象征着人类探索宇宙的意志。此次关闭LECP仪器是NASA在能源约束下做出的务实决策，反映了深空任务长期运行的复杂挑战。从全球科技角度看，这一事件凸显了放射性同位素电源在深空任务中的核心地位，以及未来探索任务对新型能源技术（如核聚变或先进太阳能）的迫切需求。若“大爆炸”节能方案成功，将为未来星际探测器设计提供宝贵经验。此外，旅行者1号的数据对研究星际介质、太阳风边界及宇宙射线具有不可替代意义，其延续运行将为天体物理学和宇宙学提供长期观测样本。尽管电力有限，其在2030年代仍有望继续发回数据，为人类认知宇宙边界提供重要支持。