NASA木星探测器朱诺号或面临终止 仍持续传回重要科学数据
NASA朱诺号探测器在木星轨道上持续运行，近期数据显示其观测到的闪电强度可达地球闪电的100倍以上。该任务原计划五年科学任务已结束，但NASA于2021-2022年批准延长运行。目前，由于预算压力，朱诺号及其他多项深空任务的未来悬而未决。
NASA行星科学部门主任路易丝·普罗克特表示，预算限制迫使NASA在维持现有任务与启动新项目之间艰难抉择。国会已拒绝特朗普政府大幅削减NASA预算的提议，2026财年拨款25.4亿美元，虽高于白宫请求，但仍较去年减少2.2亿美元。朱诺号等任务年均耗资约2.6亿美元，占行星科学预算约10%。
NASA正评估包括火星勘测轨道飞行器、好奇号火星车在内的五项任务是否继续运行，决策将随年度运营计划提交国会。普罗克特强调，尽管这些任务仍在产生高质量科学数据，但其运行成本高昂。她指出，若每年多出2.6亿美元，相当于可支持约两个“发现计划”任务在十年内实施。
朱诺号自2016年进入木星轨道以来，已执行12次飞越，检测到613次微波闪电脉冲，功率从与地球闪电相当到至少100倍不等。科学家认为，木星闪电的极端强度可能与氢气主导的大气层、氨水冰晶以及重湿空气下沉的对流机制有关。加州大学伯克利分校研究人员迈克尔·王（Michael Wong）指出，木星闪电机制与地球类似，但能量来源和大气结构存在显着差异，相关研究仍在进行中。
NASA还面临其他长期任务的延续问题，包括火星轨道飞行器和好奇号火星车。其中，奥德赛号即将耗尽燃料，而好奇号在2022-2023年延长任务期间发现了关于古代火星碳循环的重要数据，可能对生命研究具有深远意义。
普罗克特表示，NASA希望与科学界展开对话，重新评估延长任务的价值与未来探索的优先级。“当我们说‘是’时，就等于对其他项目说‘不’”，她指出，预算分配是当前最严峻的挑战之一。
编辑点评
此次关于NASA朱诺号及其他深空任务未来命运的讨论，凸显了全球太空探索面临的普遍挑战：在财政约束下，如何平衡延续已有成功项目与启动新任务之间的优先级。朱诺号持续传回的关于木星闪电的突破性数据，不仅深化了人类对气态巨行星大气动力学的理解，也体现了长期任务的科学价值。然而，NASA预算的持续压力迫使决策者必须做出艰难取舍，这在国际航天界具有高度代表性。
从全球格局看，美国作为深空探索的领军者，其预算决策直接影响国际航天合作与技术发展路线。若朱诺号等任务被终止，将可能导致关键科学数据链中断，影响对太阳系演化的长期观测。同时，资金将可能转向新一代任务如欧罗巴快船（Europa Clipper）或龙飞（Dragonfly），这或推动行星科学进入新阶段。
值得注意的是，尽管特朗普政府提出大幅削减NASA预算，但国会最终维持了较高拨款水平，反映出美国社会对太空探索的广泛支持。然而，2.2亿美元的缺口仍足以影响多个任务的延续，凸显财政可持续性问题。未来，NASA可能需探索更灵活的预算模式，如与私营企业合作或调整任务成本结构，以维持其在深空探测领域的领导地位。