NASA耗资5亿美元的Swift空间望远镜救援任务通过关键测试
美国国家航空航天局（NASA）耗资5亿美元的尼尔·盖尔斯·斯威夫特（Neil Gehrels Swift）空间望远镜自2004年发射以来，轨道持续衰减，面临今年内再入大气层焚毁的风险。为挽救该观测设备，NASA与商业公司Katalyst Space Technologies合作，推进Link救援飞船项目。该飞船已于近日完成在马里兰州格林贝尔特戈达德航天飞行中心的环境测试，标志着项目取得关键进展。
NASA戈达德航天飞行中心Swift任务主管约翰·范·艾普尔表示，若不采取干预措施，Swift可能于今年晚些时候再入大气层。Katalyst公司仅用八个月完成Link飞船的开发与测试，利用NASA设施并借鉴其技术经验，解决了开发过程中出现的多项技术难题。
NASA总部天体物理学分部代理主任肖恩·多马加尔-戈德曼指出，由于Swift轨道衰减迅速，任务正处于“与时间赛跑”的阶段，但通过采用正在开发的商业技术，正迎头应对挑战。此次救援不仅成本远低于新建替代任务，也推动了卫星在轨服务技术向更广泛航天器类型拓展。
该任务计划于6月由诺斯罗普·格鲁曼公司Pegasus XL空射火箭发射。由于Swift运行于倾角20.6度的轨道，Katalyst公司于去年11月选择Pegasus XL火箭，因其独特的空射能力可快速部署至全球任意轨道，提供灵活发射方案。
此次任务被视为商业航天与政府机构协同应对在轨资产寿命管理的新范例，具有技术示范意义。
编辑点评
此次Swift望远镜救援任务凸显了全球航天领域向商业化、在轨服务转型的加速趋势。在传统航天项目成本高昂、周期漫长背景下，NASA借助Katalyst等商业航天企业快速响应能力，有效延长关键科学设施寿命，体现了政府与私营部门在太空资产管理上的协同创新。从国际视角看，此举不仅节约了巨额财政支出，也推动了卫星在轨维修、轨道提升等新兴技术的成熟，可能为未来空间站维护、退役卫星清理等提供技术路径。该任务若成功，将极大增强国际社会对在轨服务商业化的信心，可能引发更多国家和企业投入相关技术研发。同时，Pegasus XL空射火箭的应用，也展示了灵活发射能力在应对紧急太空任务中的战略价值，或影响未来小型卫星发射市场的竞争格局。这一事件虽不涉及地缘政治冲突，但对全球航天技术发展方向和成本结构具有深远影响。