ULA火箭异常影响美太空军GPS卫星发射计划
2026年2月12日，联合发射联盟（ULA）的火神号（Vulcan）火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射时，再次出现固体助推器异常。尽管火箭通过补偿机制成功将多颗军用卫星送入预定轨道，美国太空军官方仍宣布暂停使用该火箭执行国家安全任务，直至调查完成。
此次异常与2024年火神号第二次发射时出现的问题高度相似，当时一个助推器喷嘴内的碳复合材料隔热罩存在制造缺陷，导致部件脱落。此次事件表明缺陷未被彻底解决，或存在新的问题。调查预计耗时数月，太空军正评估其他发射选项，主要考虑SpaceX的猎鹰9号火箭。
美国太空军负责运营全球定位系统（GPS），目前在轨31颗卫星，其中26颗具备军用M码能力，可抗干扰和防欺骗；19颗支持更强大的L5民用信号。为应对中东、东地中海及俄乌周边日益频繁的GPS干扰，太空军优先推进新一代GPS卫星发射，以提升系统韧性。
因火神号长期延误，太空军已将三颗GPS卫星改由猎鹰9号发射。此前，火神号原定承担多颗重要军用卫星发射任务，包括价值超40亿美元的地球同步轨道导弹预警卫星，该卫星用于探测弹道导弹和高超音速导弹热信号。目前该任务能否如期进行尚不明确。
太空军官员强调，GPS卫星具备多发射平台适配能力，使其在火箭故障时可快速切换供应商。但并非所有卫星任务都具备这种灵活性，部分高价值卫星可能面临更复杂的调整挑战。
编辑点评
此次火神号火箭连续两次出现助推器异常，暴露了美国国家太空发射体系的潜在脆弱性。尽管火箭最终成功入轨，但太空军暂停其国家安全任务的决定，凸显了对发射可靠性的极高要求。在GPS系统面临日益增长的电子战威胁背景下，发射延误可能延缓军事导航能力升级，削弱美军在冲突中的定位优势。
事件背后反映的是美国航天发射市场在竞争格局下的深层矛盾。ULA作为传统航天巨头，其火神号项目长期延误、成本超支，而SpaceX凭借猎鹰9号的高可靠性与快速迭代能力，已成为国家安全发射任务的可靠替代。本次事件进一步加速了美国军方对多供应商策略的依赖，未来可能推动更多发射合同向商业航天公司倾斜。
从地缘政治角度看，GPS系统是美国全球军事投送能力的基石。俄罗斯等国在俄乌冲突中频繁实施GPS干扰，表明导航信号已成为现代战争的关键战场。美国若无法快速部署抗干扰能力更强的GPS卫星，可能在战术层面处于被动。因此，火箭发射系统的稳定性，直接关系到全球军事平衡。
长期而言，此次事件或推动美国太空军加快发射平台多元化进程，减少对单一火箭的依赖。同时，它也促使NASA、军方及商业航天企业更重视供应链管理、部件质量控制和快速响应机制，为未来深空探索与太空军事化奠定基础。