美国太空军称Vulcan火箭可靠性问题将影响未来发射采购决策
美国太空军高层周二表示，联合发射联盟（ULA）Vulcan火箭在不到两年内两次出现固体助推器喷嘴脱落故障，已对军事发射采购决策产生实质性影响。太空军太空系统司令部司令菲利普·加兰特中将指出，Vulcan火箭的可靠性问题“绝对会塑造”未来军事发射采购方向。
Vulcan火箭是美国太空军两大主力发射载具之一，另一为SpaceX的Falcon 9。自2024年1月首飞以来，Vulcan仅完成四次发射，其中两次出现固体助推器喷嘴脱落异常——一次发生在2024年10月，另一次在2026年2月。尽管两次故障均未导致任务失败，但问题重复出现，引发对ULA及其助推器供应商诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）技术能力的严重质疑。
目前，Vulcan火箭尚未获得太空军重新执行国家任务的许可，预计年内难以恢复。太空军已将至少四次GPS导航卫星发射任务从Vulcan转移至SpaceX的Falcon 9，并计划将原定于Vulcan执行的下一枚GPS卫星于下周由Falcon 9发射。根据太空系统司令部负责发射获取的埃里克·扎里比斯基上校介绍，任务调整基于两个因素：航天器准备状态和作战部队需求优先级。
此外，太空军正考虑调整Space Development Agency（空间开发局）任务的有效载荷规模，移除部分卫星以减轻重量，使Vulcan无需固体助推器即可入轨。但高价值战略任务，如新一代导弹预警卫星、Silent Barker空间监视卫星及宽带通信卫星，因需Falcon Heavy发射，转移难度较大。
ULA与诺斯罗普·格鲁曼公司正调查故障根源，计划本月在犹他州测试新型喷嘴设计，并尝试从佛罗里达海岸外的海底回收2月发射的助推器。太空军要求在确认根本原因并实施有效纠正措施前，禁止Vulcan使用固体助推器执行政府任务。
当前NSSL合同有效期至2029年10月1日，太空军将在未来18至24个月内评估发射市场，预计2028年启动下一轮采购。届时，Blue Origin的New Glenn火箭可能已通过认证，Rocket Lab的Neutron、Firefly、Relativity的Terran R等新型火箭也将进入评估范围，SpaceX可能提出Starship作为重型发射选项。Vulcan若无法在2028年前证明其高频率、高可靠性发射能力，将面临严峻竞争压力。
编辑点评
Vulcan火箭的可靠性危机不仅是一次技术故障，更折射出美国国家航天发射体系的深层结构性风险。长期以来，美国军方高度依赖ULA这一单一供应商，其Atlas V和Delta IV火箭曾享有近乎完美的任务成功率。然而，Vulcan作为替代品在关键性能指标上未能延续传统优势，两次喷嘴脱落暴露了供应链管理与设计验证的漏洞，也凸显了美国在高端固体火箭推进技术上的潜在脆弱性。
从战略角度看，这一事件强化了美国军方对发射多元化和供应商竞争的迫切需求。SpaceX凭借Falcon 9的低成本和高频次发射能力已占据主导地位，而Blue Origin、Rocket Lab等新兴企业则代表了未来可重复使用、模块化发射系统的趋势。太空军推动任务转移，实质上是在重塑国家安全太空发射生态，以降低对特定技术路径和企业的依赖风险。
国际层面，该事件可能影响全球商业航天格局。ULA作为美国传统航天巨头，若无法在2028年新一轮NSSL竞标中突围，将加速美国发射市场向SpaceX主导的“新航天”模式转型，也可能促使其他国家（如中国、欧洲）加强自主发射能力建设，以应对潜在的供应链波动和先进技术封锁。未来几年，美国太空军的发射采购决策将直接牵动全球航天产业竞争格局的演变。