英国监管机构敦促社交媒体平台加强儿童安全保护
英国通信管理局（Ofcom）与信息专员办公室（ICO）于周四联合致函多家全球社交媒体平台，包括YouTube、TikTok、Facebook、Instagram及Snapchat，要求其采取更严格措施保护未成年人在线安全。该行动紧随英国议会否决一项针对16岁以下青少年实施社交媒体全面禁令的立法提案之后。
Ofcom要求平台在4月30日前报告其在防止未成年人接触平台方面的具体措施，包括强化年龄验证机制、阻止陌生人与儿童私信联系、优化青少年内容推荐系统，并停止在儿童群体中进行AI等新技术测试。Ofcom首席执行官梅兰妮·道斯（Melanie Dawes）表示，科技公司“未能将儿童安全置于产品设计的核心”，且未能兑现其保护儿童的承诺。
ICO则强调，当前多数平台依赖用户“自我声明”年龄，该方式“极易被绕过”，导致未成年人个人信息被非法收集和使用。ICO首席执行官保罗·阿诺德（Paul Arnold）在公开信中敦促平台采用面部年龄估计、数字身份认证或一次性照片比对等技术，确保未满13岁儿童无法访问服务。
澳大利亚已于2023年12月成为首个实施16岁以下青少年禁用社交媒体政策的国家，Meta已配合该政策，在Instagram、Facebook及Threads上封禁超50万疑似未成年账户。但Meta呼吁澳大利亚政府重新考虑全面禁令，认为此举可能导致青少年转向规避法律的途径，从而失去必要的安全保护。
Instagram宣布，将向家长发出警告，若其子女在短时间内反复搜索“自杀”“自残”等关键词。与此同时，Meta与Alphabet正面临一起具有里程碑意义的法律诉讼，原告为一名年轻女性及其母亲，指控Instagram与YouTube的设计特征助长青少年成瘾。Meta首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）及Instagram首席执行官亚当·莫西里（Adam Mosseri）已出庭作证，预计案件将于3月中旬宣判，可能为社交媒体平台对未成年人的责任设定先例。
欧盟委员会于1月启动对埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下X平台的调查，原因系其AI聊天机器人Grok传播儿童色情内容。此外，ICO已于2月对Reddit处以1400万英镑（约合1800万美元）罚款，因其非法处理未成年人个人数据。
Meta回应称，其已采用AI技术分析用户行为以判断年龄，并使用面部年龄估计技术，同时为青少年提供带有内置安全功能的专属账户。该公司还建议，通过应用商店层面的集中年龄验证，可更有效地补充现有措施。TikTok表示，自今年1月起已在欧洲推出增强技术，由专业审核员协助识别并移除未满13岁用户账户，同时采用面部年龄估计、信用卡验证或政府认证身份进行年龄确认。YouTube与Snapchat暂未回应置评请求。
编辑点评
此次英国监管机构对社交媒体平台的集体施压，标志着全球对青少年数字安全问题的关注进入新阶段。在澳大利亚先行实施全面禁令后，欧洲多国正权衡类似政策，反映出各国政府对社交平台算法设计可能加剧青少年心理问题、网络欺凌及性剥削风险的担忧。此次事件的核心在于，科技公司长期依赖用户自报年龄的验证机制已被证明无效，监管机构要求转向生物识别、数字身份等更严苛技术，这将对平台商业模式构成挑战，尤其在用户增长与合规成本之间形成张力。
从国际影响看，英国的行动可能成为欧盟及其他国家监管的风向标。欧盟已对X平台和Reddit展开调查，表明其在儿童数据保护方面的执法趋严。Meta面对澳大利亚禁令的回应——封禁账户但呼吁政策调整——反映出科技巨头在合规与用户行为之间的博弈。若后续更多国家跟进禁令或强制年龄验证，平台可能被迫重构产品架构，影响全球青少年的数字生活。
未来，该事件可能推动“数字童年”概念的制度化，即在青少年用户权限、内容过滤、算法推荐等方面建立全球统一或区域协调的标准。同时，Meta与Alphabet面临的诉讼若判决平台负有更高法律责任，可能引发全球范围内的类似诉讼潮，重塑科技公司对未成年人用户的责任边界。