美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室超级计算机Sierra正式退役
美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的超级计算机Sierra于2025年10月完成最后任务后正式退役，运行周期为7年。Sierra曾位列全球第二快超级计算机，峰值性能达94.64拍浮点运算/秒（petaflops），主要用于美国国家核安全管理局（NNSA）的高安全级核模拟任务。
Sierra坐落于加利福尼亚州北部，由数千个计算节点组成，分布在240个机架上，占地约7000平方英尺。其系统由IBM Power9 CPU和Nvidia Volta V100 GPU构成，建造成本至少3.25亿美元（含其“双胞胎”Summit超级计算机）。Summit已于2024年底退役。
退役主因包括硬件自然寿命终结、IBM与Nvidia组件停产、操作系统（Red Hat Enterprise Linux）不再受支持，以及维护成本过高。实验室信息安全部门负责人约翰·艾伦（John Allen）表示：“其忠实服务已结束，我们必须继续前进。”
Sierra的继任者El Capitan于2025年上线，采用AMD Instinct MI300A APU及统一内存架构，性能达1.809艾浮点运算/秒，是Sierra的19倍。El Capitan最大功耗达36兆瓦，足以供应36000户普通家庭。
退役过程分阶段进行：首先关闭计算节点与交换机，最后处理管理节点；系统通过脚本与物理电源关闭；冷却水需经安全检测后排放。为确保机密数据不被恢复，Sierra的闪存组件被研磨成粉末，磁盘经政府认证的消磁器处理，其余部件如主板、处理器、机架等被粗碎回收。电池则送至专业回收机构。
整个退役过程持续数月，至报道发布时接近尾声。最终，电工将彻底切断其电源。其抗震基座与地下电力冷却系统将保留，用于未来新设备安装。
尽管部分技术人员对退役感到不舍，但专家强调，超级计算机领域本身仍在快速发展。TOP500榜单负责人霍斯特·西蒙（Horst Simon）指出：“单个超级计算机终将退役，但计算领域始终充满活力。”
历史上，部分超级计算机曾以捐赠或拍卖方式退役，但多数因需求有限而被拆解回收。例如，2013年新墨西哥州Encanto超级计算机被拆解出售，2024年美国通用服务管理局拍卖Cheyenne系统。
该事件凸显了高性能计算设备迭代的必然性，也反映出科技发展与国家安全需求之间的紧密关联。
编辑点评
Sierra超级计算机的退役不仅是美国国家实验室技术更新的一部分，更反映了全球高性能计算领域快速迭代的深层逻辑。其退役直接服务于国家安全需求——核武器模拟对计算能力要求极高，El Capitan的1.809艾浮点运算/秒性能标志着美国在核模拟领域的持续领先地位。在全球科技竞争加剧的背景下，超级计算机已成为国家科技实力的重要象征，尤其是在中美在人工智能、量子计算等领域展开角力的语境下，此类技术更新具有战略意义。
从经济与资源角度看，尽管Sierra的建造成本高达数亿美元，但其7年生命周期符合行业标准。硬件老化、软件不兼容、供应链中断等问题是超级计算机退役的核心诱因。同时，数据安全是重中之重，尤其涉及核机密等敏感信息，因此退役过程必须彻底，不得留下任何可恢复的数据风险。这种严格的退役流程体现了美国在科技安全上的高度警惕。
未来，超级计算机的演进将面临两大挑战：一是摩尔定律放缓可能限制芯片性能提升，二是软件与硬件的兼容性成为关键瓶颈。若无法持续推出性能更强的芯片架构，超级计算机的“换代逻辑”可能被打破，转而依赖模块化升级。然而，短期内这种趋势尚未显现，全球仍处于“换代即升级”的阶段。因此，Sierra的退役不仅是技术更迭的体现，也是未来全球科技竞争中“速度即安全”的缩影。
从更广泛视角看，此类事件虽不具直接地缘冲突性，但其背后的技术积累、资源投入与国家战略协同，构成了科技冷战的重要组成部分。对中国的科技发展而言，持续投入自主可控的高性能计算体系，将成为应对未来国际竞争的关键环节。