美国企业获11亿美元协议推动关键矿产本土精炼

美国初创企业Nth Cycle与大宗商品交易商Trafigura达成11亿美元合作协议，计划在南卡罗来纳州和荷兰建设新设施，将镍等关键矿产精炼能力提升至每年1.8万吨。该公司采用模块化电化学系统，较传统炼厂占地更小、资本投入更低，旨在减少对亚洲供应链的依赖。

Nth Cycle联合创始人兼首席执行官梅根·奥康纳（Megan O’Connor）表示，当前全球约75%的镍精炼产能由中国企业在印尼控制，中美关系紧张背景下，美国企业正加速本土精炼布局。该公司在俄亥俄州已有设施，年处理能力达3100公吨废料，新协议将该能力提升四倍。

该公司系统通过回收电池“黑粉”及油气行业催化剂等原料，借助电化学技术进行精炼，设备规模仅为传统炼厂的五到十分之一，从而大幅降低资本支出。奥康纳称，系统可在年处理量低至6000公吨时实现盈利，适应当前电动车电池回收尚未大规模到来的现实。

目前，美国和欧洲仍大量出口电池废料至中国进行回收处理。Nth Cycle认为，其模块化设计可随未来电池废弃量增长逐步扩展，避免传统技术对规模经济的过度依赖。该公司表示，现有美国及欧洲原料可支撑新设施建设，且工艺可根据原料成分调整。

其他企业如Westwin Elements也在美国俄克拉荷马州和佐治亚州布局，但后者项目遭遇地方反对。Nth Cycle的模式被视为推动关键矿产供应链本土化的重要技术路径。